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Los 10 pasos

El AAE es un método con herramientas y lineamientos prácticos para un análisis sistemático del potencial ambiental para el desarrollo humano y las limitantes del mismo potencial. El análisis, incluyendo la definición de prioridades y las elecciones estratégicas, es conducido principalmente por criterios de desarrollo social y económico. El AAE se compone de 10 pasos analíticos, agrupados en cuatro grupos, con una estructura lógica que ofrece una orientación. Hay varios principios que guían el uso de esos pasos. La siguiente figura presenta una visión general de los pasos. 

Grupo I Análisis del contexto del sistema ecológico y la sociedad humana		Paso 1 Identificación de los grupos de interes y funciones ambientales principales
		Paso 2 Análisis de las tendencias de las funciones ambientales y cadenas de causa-efecto
		Paso 3 Evaluación de los impactos de las tendencias ambientales actuales en la sociedad humana
		Paso 4 La definición de normas, estándares y umbrales involucrados
Grupo II Análisis de problemas	Paso 5 Definición de problemas, basado en discernimientos de los pasos 1-4		Paso 7 Inventario de las oportunidades, la lista extendida y la lista con las más importantes		Cluster III Análisis de oportunidades
	Paso 6 Análisis del problema, las causas subyacentes y los actores		Paso 8 Análisis de oportunidades, definiendo el potencial para la realización
Grupo IV Planificación estratégica y actividades de seguimiento		Paso 9 Síntesis, definiendo insumos para una política y plan estratégico para el desarrollo sostenible
		Paso 10 Estructurar el sistema de monitoreo (ambiental) y otras actividades de seguimiento

Estos pasos son implementados como parte del proceso AAE empezando con la fase 2 (estudio de alcance), después de haberse completada la fase 1 (iniciación) (vease la vision general de las cinco fases de proceso) . Para fines de la aplicación, los detalles sobre los pasos analíticos incluyen lineamientos, herramientas prácticas y referencias a las listas de chequeo.

Se ha elaborado varias versiones adaptadas, basadas en las condiciones locales. La atención dada a cada paso y el grado de detalle requerido varía, según el tipo de aplicación AAE, las condiciones externas y las modalidades de trabajo. Algunos pasos pueden requerir mucha atención, mientras que otros pueden ser elaborados rápidamente, usando estudios y conocimientos existentes. Ya que el AAE es un proceso cíclico e iterativo, los pasos pueden combinarse o repetirse en diferentes fases y a diferentes niveles de detalle.